De Deense farmaceut Novo Nordisk heeft nieuwe resultaten gepresenteerd van een onderzoek naar hun afslankmedicijn Saxenda, dat is getest op kinderen van zes tot elf jaar. Uit het onderzoek, dat dinsdag werd gepubliceerd, blijkt dat kinderen die dagelijks Saxenda-injecties kregen hun body mass index (BMI) met gemiddeld 5,8% hebben verlaagd gedurende de 56 weken durende studie. Dit was 7,4% lager in vergelijking met de placebogroep. Hoewel BMI vaak als een onnauwkeurige maatstaf voor gezondheid wordt gezien, is het een veelgebruikte indicator op basis van lengte en gewicht.
Momenteel zijn er geen door de FDA goedgekeurde medicijnen voor kinderen met obesitas. Saxenda, dat de chemische naam liraglutide draagt, werd in 2014 goedgekeurd voor volwassenen en in 2020 voor tieners. Novo Nordisk is van plan om ook goedkeuring aan te vragen voor jongere kinderen, aldus de ontwikkelingsdirecteur van het bedrijf.
Claudia Fox, hoofdonderzoeker, benadrukte tijdens een presentatie in Madrid dat kinderen tot nu toe nauwelijks behandelingsopties voor obesitas hebben gehad. “Ze kregen alleen maar te horen dat ze meer hun best moesten doen met dieet en beweging,” zei ze. Volgens haar kan het medicijn kinderen met obesitas helpen om gezonder en productiever te leven.
Concurrentie en marktkansen
Ook Novo Nordisk’s Amerikaanse rivaal, Eli Lilly, test momenteel medicijnen tegen obesitas bij kinderen vanaf zes jaar. Novo Nordisk is bekend van de succesvolle afslankmiddelen Ozempic en Wegovy, terwijl Eli Lilly de middelen Mounjaro en Zepbound produceert. Middelen zoals Wegovy zijn een enorme business geworden, mede door het hoge percentage obesitas onder volwassenen in de VS, dat van 2017 tot 2020 ongeveer 40% bedroeg. Onderzoekers van Goldman Sachs schatten dat het aantal voorschriften voor deze medicijnen tegen 2030 kan oplopen tot 15 miljoen Amerikanen, en dat de markt voor anti-obesitasmedicijnen tegen die tijd kan groeien tot 100 miljard dollar.
De populariteit van deze medicijnen heeft Novo Nordisk tot de meest waardevolle onderneming van Europa gemaakt, met een stijging van meer dan 25% in de aandelenkoers dit jaar.
Obesitas bij kinderen en mogelijke marktuitbreiding
Als de FDA goedkeuring geeft voor afslankmedicijnen voor kinderen, zou dit een nieuwe markt kunnen openen voor Novo Nordisk. Volgens de Centers for Disease Control and Prevention heeft één op de vijf kinderen en adolescenten in de VS obesitas, waaronder ongeveer 6 miljoen kinderen tussen de zes en elf jaar.
Novo Nordisk ligt echter ook onder vuur vanwege de prijzen van hun medicijnen Ozempic en Wegovy. In juni kondigde de Amerikaanse senator Bernie Sanders aan dat de CEO van Novo Nordisk, Lars Jørgensen, op 24 september zal getuigen voor een commissie die de prijzen onderzoekt die het bedrijf in de VS hanteert. Sanders heeft kritiek geuit op de prijzen, die in de VS hoger zijn dan in andere landen.
De vraag naar deze gewilde medicijnen blijft groeien, met name door het gebruik door beroemdheden zoals Oprah Winfrey, Elon Musk en Charles Barkley.