Wat is procaïne?
Procaïne is een lokaal anestheticum dat oorspronkelijk in de geneeskunde werd gebruikt voor het verdoven van weefsel bij chirurgische ingrepen. Het werd voor het eerst ontwikkeld in 1905 door de Duitse chemicus Alfred Einhorn en verkocht onder de merknaam Novocaïne. Het middel heeft pijnstillende eigenschappen en wordt nog steeds in beperkte mate in de medische wereld gebruikt, hoewel moderne anesthetica vaak de voorkeur krijgen.
Buiten de medische context wordt procaïne echter misbruikt in de illegale drugshandel, waar het wordt gebruikt als versnijdingsmiddel voor cocaïne. Dit verhoogt het volume van de drug en daarmee de winstmarge voor criminelen.
Chemische eigenschappen van procaïne
- Chemische naam: 2-(diethylamino)ethyl p-aminobenzoaat
- Molecuulformule: C13H20N2O2
- Uiterlijk: Een wit, kristallijn poeder dat oplosbaar is in water.
Procaïne behoort tot de klasse van amino-esters en werkt door het blokkeren van natriumkanalen in zenuwen, waardoor pijnsignalen tijdelijk worden uitgeschakeld.
Hoe wordt procaïne gemaakt?
De productie van procaïne vereist kennis van organische chemie en toegang tot bepaalde chemische stoffen. In legale farmaceutische omgevingen wordt het geproduceerd onder strikte voorwaarden. De belangrijkste stappen in de synthese zijn:
- Bereiding van para-aminobenzoëzuur (PABA):
Dit is een van de belangrijkste grondstoffen. Het kan worden gesynthetiseerd of gewonnen uit natuurlijke bronnen. - Reactie met ethanol:
PABA wordt gecombineerd met ethanol om een ester te vormen, die als basis dient voor de synthese. - Toevoeging van een diethylaminegroep:
De diethylaminegroep wordt gekoppeld aan de ester. Dit gebeurt via een chemische reactie, zoals een alkylatie. - Zuivering:
Het eindproduct wordt gefilterd en gezuiverd om eventuele onzuiverheden te verwijderen.
In illegale laboratoria worden deze processen vaak op een gevaarlijke, onhygiënische en niet-professionele manier uitgevoerd. Dit leidt tot risico’s zoals explosies en blootstelling aan giftige dampen.
Risico’s bij illegale productie
In niet-gecontroleerde omgevingen kunnen bijproducten en vervuilingen ontstaan, die schadelijk zijn voor gebruikers. Daarnaast kunnen de gebruikte chemicaliën giftig of explosief zijn, wat gevaar oplevert voor de omgeving. Zo is aceton een veelgebruikte stof die zowel ontvlambaar als schadelijk is voor de gezondheid bij langdurige blootstelling.
Waarom wordt procaïne gebruikt in de drugshandel?
Procaïne lijkt qua uiterlijk en textuur sterk op cocaïne, waardoor het gemakkelijk kan worden gemengd zonder dat gebruikers direct merken dat de zuiverheid van hun cocaïne is verminderd. Dit zorgt ervoor dat dealers meer winst kunnen maken, maar het brengt gebruikers onnodige gezondheidsrisico’s met zich mee.