De Spaanse nationale politie en douane hebben een gigantische vangst van 13 ton cocaïne gedaan in de haven van Algeciras, waarmee de stijgende trend in het aantal drugsinbeslagnames nogmaals wordt bevestigd. 2023 lijkt een recordjaar te worden op het gebied van cocaïnevangsten, en Spanje is nu een van de grootste strijders tegen deze gevaarlijke handelswaar in Europa.
De vangst van oktober markeert alweer een nieuw record in de strijd tegen de drugsmaffia, waarbij agenten maar liefst 13.062 kilo cocaïne ontdekten in een container volgeladen met bananen uit Ecuador. Deze ontdekking volgt enkele maanden na een andere grote vangst in dezelfde haven en benadrukt de omvang van het drugsprobleem dat het land teistert.
Straatwaarde van deze vangst: 50.000.000 gram * €50 = €2,5 miljard
Jaar van records voor inbeslagnames in Spanje
Met ruim 100 ton aan cocaïne-inbeslagnames breekt Spanje records in 2023. In augustus vond een van de grootste vangsten ooit plaats, toen de politie 9.436 kilo cocaïne in beslag nam. De zending, afkomstig uit Ecuador en gemarkeerd met hakenkruizen op de verpakkingen, werd ontdekt in de haven van Algeciras en leek ongekend groot – totdat het nieuwe record van oktober dit overtrof. De politie benadrukt dat deze vangsten een deel zijn van een steeds groter wordend probleem in de Spaanse havens en dat de drugsroutes vanuit Zuid-Amerika hun weg naar Europa blijven vinden via Spanje.
Het steeds groter wordende aantal inbeslagnames weerspiegelt niet alleen de toename van de cocaïnehandel, maar ook de verbeterde technieken en samenwerking tussen de Spaanse douane en politie om drugstransporten te onderscheppen.
Onderzoek naar Ecuadoraanse banden en vermeende betrokkenen
Op het moment van schrijven is één persoon gearresteerd in Toledo, terwijl het onderzoek naar de volledige betrokkenheid van alle partijen nog loopt. De politie doorzocht de kantoren van het citrusbedrijf in Alicante, evenals privéwoningen in El Campello, Playa de San Juan, Almoradí en Alicante. De vermeende leiders van de organisatie, die zich in de citrusindustrie zouden bewegen, zijn nog niet opgepakt en vermoedelijk op de vlucht geslagen.
Met dit grootschalige politieonderzoek proberen de Spaanse autoriteiten de banden tussen de cocaïnenetwerken in Zuid-Amerika en de Spaanse maffia bloot te leggen, waarbij voornamelijk het transport via zee- en luchtvracht onder de loep wordt genomen.
Wat deze recordvangst betekent voor Spanje en de Europese cocaïnemarkt
Om een idee te geven van de hoeveelheid drugs die nu in één keer is onderschept: in heel 2022 nam Spanje zo’n 50 ton cocaïne in beslag. Deze ene vangst van 13 ton in oktober betekent dus bijna een kwart van de hoeveelheid die het hele jaar daarvoor werd binnengehaald. Algeciras speelt, door zijn omvang en strategische locatie, een sleutelrol in de cocaïnemarkt die Europa belevert. Dit maakt de haven ook aantrekkelijk voor criminelen die hopen hun lucratieve ladingen ongemerkt door te voeren.
Externe bronnen beweren dat het netwerk achter deze zending beschikte over de logistieke capaciteit om bijna vijftig containers per maand richting Europa te sturen. Dit illustreert de schaal waarop de maffia’s opereren en hoe belangrijk Spanje is geworden als doorgangsland voor cocaïne. De vangst van oktober benadrukt de noodzaak voor nog striktere controles en internationale samenwerking in de strijd tegen de cocaïnehandel.
Ecuador en de opkomst van een nieuwe cocaïne-epidemie
Volgens het World Drug Report 2024 van het VN Bureau voor Drugs en Misdaad is de wereldwijde productie en handel in cocaïne tussen 2021 en 2022 met 20 procent toegenomen. Hoewel Colombia historisch gezien de grootste cocaïne-exporteur was, is Ecuador nu een steeds belangrijkere speler in de handel, en speelt een centrale rol in de meeste recente grote vangsten die Spanje hebben bereikt. De Ecuadoraanse maffia’s zijn verantwoordelijk voor een groot deel van het geweld en de chaos in het land en breiden hun invloed uit naar Europa.
De nauwe banden tussen Ecuadoraanse criminelen en Europese handelaren blijken niet alleen over zee maar ook via luchttransporten te lopen. Afgelopen juni rolde de Spaanse Nationale Politie een netwerk op dat zich richtte op de distributie van Ecuadoraanse cocaïne via luchtvracht, wat duidelijk maakt dat de maffia steeds inventiever wordt in hun pogingen om Europa te voorzien van deze illegale ladingen.
Een gevaarlijke trend die niet zonder gevolgen blijft
De continue stijging in de hoeveelheid cocaïne die Spanje binnenkomt en de regelmatige vangsten door de politie tonen niet alleen de omvang van het probleem, maar ook de inspanningen die nodig zijn om het tij te keren.