Stel je voor: je werkt bij een fruitbedrijf en plotseling verandert je leven in een spannende maar vooral angstaanjagende thriller. Wat begon met een lading bananen waar een ‘extra smaakje’ in zat, mondde uit in een terreurcampagne van ongekende proporties. Vandaag eist het Openbaar Ministerie (OM) een gevangenisstraf van maar liefst 26 jaar en 6 maanden voor de hoofdverdachte die achter deze bizarre afpersingszaak zou zitten.
Een ‘foutje’ bij de fruitverwerking: van bananen naar drugs
Het begon allemaal in mei 2019, toen bij het fruitbedrijf in Hedel een partij drugs werd gevonden tussen de bananen. Blijkbaar zag de hoofdverdachte daar een mooie kans in. In plaats van de verloren voorraad op te halen, besloot hij de boel nog wat extra ‘pit’ te geven door een afpersingscampagne te starten. Zijn eis? Een bescheiden bedrag van 1,2 miljoen euro, later zelfs opgeschroefd naar 2,5 miljoen. En hoe overtuig je een bedrijf om dat geld te betalen? Met dreigende sms-jes, natuurlijk. Een simpele “betaal, of we maken er een bananenpuree van” volstond blijkbaar niet, want de berichten werden steeds grimmiger.
De terreurcampagne: bommen, branden en vergissingen
Vanaf het najaar van 2020 begon het echt spannend te worden. Toen woorden niet genoeg bleken, besloot de hoofdverdachte dat daden misschien beter zouden werken. Wat volgde was een reeks van aanslagen die zelfs de lokale nieuwsverslaggevers bezig hield. Vuurwerkbommen voor de deur, huizen die beschoten werden en een complete woonboerderij die afbrandde – en dat allemaal omdat iemand boos was over een vergeten doos bananen met extra inhoud.
En zoals het wel vaker gaat in deze ‘professionele’ kringen, liep niet alles volgens plan. Twee keer werd per ongeluk het verkeerde adres opgeblazen. Wat de nietsvermoedende buurtbewoners daarvan vonden, laat zich raden. Het fruitbedrijf ontving ondertussen dreigberichten waarin de eis werd verhoogd naar 2,5 miljoen, contant of in bitcoins, want blijkbaar waren bananen op dat moment geen valuta-optie.
High-tech bedreigingen: telefoons en zendmasten
De verdachte bleek niet alleen een meester in het creëren van chaos, maar ook in het bedienen van een dreigtelefoon. Volgens het OM straalden zijn eigen telefoon en de dreigtelefoon telkens dezelfde zendmasten aan. Multitasken op z’n best: de verdachte kon kennelijk mensen bedreigen en tegelijkertijd sms’en met zijn moeder dat hij op tijd thuis zou zijn voor het avondeten.
Jonge ‘uitvoerders’ geronseld: misdaadonderneming in volle bloei
De hoofdverdachte stuurde geen dreigende berichten in zijn eentje – nee, hij regelde ook een team van jonge uitvoerders om het ‘vuile werk’ op te knappen. Zij mochten, tegen betaling, de brandjes stichten en de bommetjes plaatsen. Het werd een misdaadproject waar zelfs de meest creatieve ondernemers jaloers op zouden zijn. In het hoger beroep kwamen details naar voren over hoe de hoofdverdachte deze jonge handlangers ‘inspireerde’ en hen de aanslagen liet uitvoeren. Dat moeten interessante teamvergaderingen geweest zijn.
Geldzucht en machtswellust als drijfveren
Volgens de aanklagers liet de verdachte zich drijven door zijn geldzucht en machtswellust. Terwijl het personeel van het fruitbedrijf in angst verkeerde en zich dagelijks afvroeg of zij de volgende slachtoffers zouden zijn, genoot de verdachte naar verluidt van het gevoel van macht. Wie had ooit gedacht dat fruit zo’n bron van terreur kon worden?
Maximale straf geëist: een signaal naar de misdaadwereld
Het OM eist nu de maximaal mogelijke straf van 26 jaar en 6 maanden. Dit is de ‘uitgeperste versie’ van wat justitie nog kon eisen, en dat zegt veel over de ernst van deze zaak. “Gelet op de veelheid en ernst aan feiten, de gevolgen voor de slachtoffers en de jarenlange terreur richting de directie, familieleden en medewerkers, vorderen wij met volle overtuiging de maximaal op te leggen straf,” aldus de aanklagers. En terecht, want dit was niet zomaar een bananenboefje, maar een volledig ontwikkelde terreurmachine.
De zaken van de uitvoerders komen in november en december aan bod, en het hof zal later uitspraak doen over alle betrokkenen. Of de verdachte met 26 jaar genoeg heeft om rustig na te denken over zijn carrièrekeuzes? Dat zal de tijd ons leren.